“Star Wars” et jeu vidéo : trou noir pour un mariage stellaire ?

Présenté en grande pompe à la Paris Games Week, “Star Wars : Outlaws” traverse la même crise que l’ensemble du secteur du jeu vidéo. Pourtant, Ubisoft, développeur et éditeur, continue de croire en sa bonne étoile.

Par Yaël Djender

Parc des expositions de la Porte de Versailles, à Paris. À peine l’entrée franchie, un stand plus grand que l’appartement parisien moyen vous rappelle qu’à la Paris Games Week - le premier salon de jeux vidéo de France - c’est en mastodonte que se présentent chaque année les jeux estampillés Star Wars. À plus forte raison quand ils sont sous pavillon Ubisoft, champion français de la production de jeux vidéo.

L’immense emplacement imite une “cantina”, ces bars mythiques de la saga, aussi bien au cinéma que dans la littérature et les jeux vidéo, où les pires bandits de la galaxie se retrouvent autour d’un pot. Mais à l’intérieur, ni bière ni vin : seuls des ordinateurs et des casques audio se font face, dans une configuration qui rappelle davantage un bureau (bien équipé) que le bistrot du coin.

Nouvelle déclinaison de la franchise culte

Cette année, Ubisoft dégaine Star Wars : Outlaws, un jeu en monde ouvert, disponible à la vente depuis la fin du mois d’août sur les consoles Playstation 5 et Xbox Series et sur PC. Dans cette nouvelle déclinaison de la franchise culte lancée en 1977 par George Lucas, le joueur incarne Kay Vess, une brigand à la poursuite de “liberté et de moyens pour commencer une nouvelle vie”, selon son synopsis.

“Le but pour elle, et donc pour vous, est de survivre en restant en suffisamment bons termes avec les différents clans, les différentes mafias qui peuplent la galaxie ‘Star Wars’, indique Emmanuel Carré, responsable communication chez Ubisoft, à partir de là, vous gagnez le droit de visiter différentes planètes, de rencontrer davantage de personnages… Qui ont tous été créés sous le contrôle de Lucasfilm Games, la boîte de George Lucas qui supervise absolument tous les développements Star Wars en jeux vidéo, pour veiller à la cohérence de l’univers.”

De l’amour fou à la crise

Un univers qui plaît, tous supports confondus, puisque la franchise Star Wars représente près de 47 milliards de dollars de revenus globaux depuis sa création. “Je travaille sur Star Wars depuis 28 ans et je constate que des véhicules aux personnages et passant par les décors, c’est le côté très ‘établi’ de la franchise, qui est codifié dans des livres et des documentaires, qui séduit, renchérit Emmanuel Carré, et qui incite finalement les développeurs de jeux vidéo à se lancer dans l’aventure !”

Sauf que Star Wars, et notamment Outlaws, n’échappe pas à la mauvaise santé généralisée de l’industrie du jeu vidéo. Et surtout à celle d’Ubisoft, qui en septembre dernier a connu une chute vertigineuse en bourse pour afficher un taux historiquement bas. Selon des sources proches d’Ubisoft, citées par le journaliste américain Tom Henderson, le jeu ne se serait écoulé qu’à un petit million d’exemplaires entre sa sortie le 27 août et le début du mois d’octobre. Bien en-deçà des prévisions des analystes.

Un début difficile, confirmé par un communiqué de presse d’Ubisoft, reconnaissant un “lancement plus faible que prévu pour Star Wars Outlaws”. Pas de quoi décourager Emmanuel Carré ni les fans de Star Wars interrogés sur place, qui dans des termes presque identiques évoquent les hauts et les bas de toute franchise à succès. Mais enfin, l’échec est suffisamment grand pour qu’Ubisoft accélère la mise en ligne du jeu sur la plateforme de distribution de contenu Steam, au 21 novembre prochain, pour relancer les ventes. Quand la force n’est pas avec vous…